5月17日，一幅遥感图片送达中科院对地观测与数字地球科学中心主任郭华东手中。

　　特别的是，这幅图片上的一角清晰地写着一行字：SOS700。这行字为红色，虽然不清楚它用什么写成，700又代表什么，但它引起了郭华东的高度注意，这表明，有人在求救!

　　地址迅速被找到，求救点应为汶川县草根乡!于是，有关草根乡求救的消息迅速报告给了抗震救灾指挥部，救援部队开到了草根乡。

　　正在上海举行的亚太地区城市信息化论坛年会，增设了减灾防灾主题，作为中科院自然灾害减灾项目负责人，郭华东成为热点人物，中科院对地震灾区灾情的数据报告、灾情预测和灾后重建建议也引起广泛关注。有关一幅遥感图片救了一个村的故事也传了开来。

　　同样的故事也发生在棉竹。在另一幅遥感图片上，棉竹也出现了SOS，郭华东所在的中心通过同样的途径，报告了这一信息，使灾民获救。

　　用SOS求救，这些只能在美国大片中看到的景象，也在四川灾区再现，而发现这些标记的竟是人们陌生的遥感图片。表明了中国科技的进步。

　　郭华东主任介绍，遥感技术主要包括卫星遥感、航空遥感两种，航空遥感具有灵活航空遥感又包括光学遥感和雷达遥感两种，光学遥感对天气要求高，雷达遥感则更具适应性，睛天阴天都可飞行。而中国惟一的机载雷达遥感就在中科院。

　　5月12日14点31分，即大地震3分种之后，他所在的中心就开始接受卫星遥感数据，并获得地震灾区的初步数据。5月13日，中心所属的遥感飞机开始装机，14日抵达重庆江北机场，并在下午2点至4点起飞遥感，由于当时天气不佳，实施的是雷达遥感。从这时起，中心的遥感飞机每天起飞，对灾区实施同步监测，并传回数据。

　　15日，天气放睛，这为光学遥感灾区提供了极好的机会，航空光学遥感果然为抗灾提供了一手清晰的遥感图像。

　　郭华东介绍，不仅是中科院，美国、欧盟、日本也为地震提供了大量遥感数据，体现了国际社会对中国地震的又一种支持。这些数据与中国科院自身的数据一道成为抗灾决策依据.

　　郭华东告诉记者，遥感获得灾区数据不是目的，更重要的是，通过这些数据为救灾、灾情预测、灾后重建提供依据。

　　19日，根据遥感相关数据，中科院提出了北川重建的三点意见，一是迅速撤离北川，二是异地兴建北川城，三是保留北川城遗址。这几点几乎全部采纳。目前，这一中心又在对北川候选新址的相关数据进行监测，为新建北川提供有力的数据支持。堰塞湖水位情况也在这一中心的监控之中，每天举行由水利部、农业部、民政部等十部分联合召开的会商会，对数据进行全面分析，并提出一系列案解决方案。